這是一次對戰(zhàn)爭和偏見的生動描寫，本片以偷襲珍珠港為歷史背景，帶你走進被遺忘的二戰(zhàn)英雄——日裔美國人們的內(nèi)心。
1792年，西班牙的最高權(quán)力由天主教掌控，為了杜絕法國革命潮流的影響，天主教重新開啟宗教裁判所來控制國內(nèi)騷亂，修道士洛倫佐（哈維爾·巴登 Javier Bardem 飾）是這場運動的領(lǐng)導(dǎo)人。謀略過人的他設(shè)法掌控宗教裁判所的最高權(quán)利。宮廷畫家弗朗西斯科·戈雅（斯特蘭·斯卡斯加德 Stellan Skarsg?rd 飾）是洛倫佐的朋友。因為一個模特伊內(nèi)斯（娜塔麗·波特曼 Natalie Portman 飾），戈雅受冤被關(guān)進宗教裁判所，受到各種嚴(yán)刑拷打，他請求洛倫佐去救伊內(nèi)斯，誰知偽善的洛倫佐卻強奸了伊內(nèi)斯，并將她打入秘密地牢。 二十年后，時局變遷，西班牙被法國軍隊占領(lǐng)。洛倫佐被西班牙教會驅(qū)逐流放，伺機卷土重來。此時的戈雅幾乎完全喪失聽力，獨自囚禁在內(nèi)心的陰暗中，這個時期卻成了他的創(chuàng)作巔峰期。法國廢除了西班牙宗教所，伊內(nèi)斯得以釋放，舉目無親的她找到幾乎已經(jīng)神經(jīng)失常的戈雅，并在他的幫助下找到了在監(jiān)獄中生下的女兒。歐洲革命風(fēng)云再起，當(dāng)西班牙再次陷入戰(zhàn)亂中時，洛倫佐被判處死刑。
1945年2月，歐洲戰(zhàn)場已經(jīng)取得了決定性的勝利，太平洋戰(zhàn)場卻仍然是風(fēng)起云涌。在硫磺島上，一場血腥殘酷的戰(zhàn)略爭奪戰(zhàn)拉開了帷幕，這場歷時36天的浴血奮戰(zhàn)，是由無數(shù)具尸體堆砌而成的：日軍直接戰(zhàn)死兩萬兩千人，美軍也陪上了七千人的性命，這個戰(zhàn)場被喻為“太平洋的絞肉機”……戰(zhàn)斗打響的第五天，五名海軍士兵、一名醫(yī)護兵將美國國旗插在了島上的高地，一位隨軍攝影師喬·羅森塔爾抓拍了這一歷史性的時刻--這張照片成為一個國家勝利的象征符號，尤其是在人們因為飽受戰(zhàn)火的摧殘而備感厭倦的時候。當(dāng)照片占據(jù)了美國所有媒體的頭版頭條時，這六位給國旗當(dāng)支架的美國士兵迅速成為國家的英雄，然而他們中的三個在隨后的戰(zhàn)斗中犧牲，永遠不知道自己已經(jīng)成為代表愛國主義精神的不朽傳奇，另三個幸存下來的人卻對那次戰(zhàn)役只字不提，他們不是為當(dāng)英雄才走上戰(zhàn)場的，他們是為國家而戰(zhàn)、為并肩在前線的兄弟而戰(zhàn)，當(dāng)他們看到身邊的戰(zhàn)友一個一個倒下時，生命的意義似乎也在一點點消失，就算是從戰(zhàn)場上凱旋而歸的人，也已經(jīng)如同行尸走肉，因為他們雖然保住了信仰，保住了國家，卻因為經(jīng)歷了太多的“失去”而喪失掉了人類彌足珍貴的感情。如果能選擇，他們寧可幸存的不是自己，寧可陪在戰(zhàn)死的戰(zhàn)友身邊永遠靜靜地沉睡于曾奮死戰(zhàn)斗過的那片土地。
該片表現(xiàn)了美國軍隊如何訓(xùn)練士兵作戰(zhàn)、伊拉克戰(zhàn)爭的真實場景以及這場戰(zhàn)爭給返回家園的士兵帶來的影響
中途島戰(zhàn)役失利直接宣布了日軍在太平洋戰(zhàn)場上的失敗，負隅頑抗的日軍依然堅守日本最南端的小島—硫磺島。這個看似不起眼的小島，卻上演了二戰(zhàn)太平洋上最慘烈的戰(zhàn)爭。 栗林忠道中將（渡邊謙 飾）是日軍在硫磺島的指揮官，負責(zé)這道日軍最后的防線。栗林中將大力改革日軍內(nèi)部的陋習(xí)和不足，并設(shè)計出一整套對付美軍、以拖延為主的作戰(zhàn)方案。雖然他和日軍的二萬名官兵都上下齊心，但面對占盡空中優(yōu)勢的四萬名美軍士兵，栗林知道這將是一場沒有歸路的戰(zhàn)爭。 在最后的戰(zhàn)爭之前，栗林寫下了他最后的家書……
1945年2月，被喻為“太平洋的絞肉機”的硫磺島戰(zhàn)爭結(jié)束。在戰(zhàn)斗的第五天時，五名美軍海軍士兵、一名軍醫(yī)、一名隨軍記者一起“締造”了一張英雄的照片，一張象征國家勝利的照片：他們將美國國旗插在了硫磺島的制高點。當(dāng)照片登上美國各大報紙頭條的時候，當(dāng)時的六名英雄中的三人甚至還不及知道自己成為英雄而英勇犧牲了。幸存下來的其余三人戰(zhàn)后卻對那場戰(zhàn)爭只字不提，仿佛他們未曾參與那場戰(zhàn)爭。因為他們不是為了成為英雄才走上戰(zhàn)場，他們是為了國家而戰(zhàn)，當(dāng)他們看到身邊的伙伴一個個倒下時，他們覺得生命的意義也在一點點流失……